近年来，随着能源资源的日益紧张，美国环保署越来越重视垃圾填埋场甲烷气体的利用问题，通过“垃圾填埋区甲烷使用推广计划(LMOP)”，引导地方政府和社区以及相关企业投资垃圾填埋场的能源项目，促进甲烷的回收和利用。目前，美国在垃圾发电方面已经走在了世界前列。
　　
　　据美国环保署近期数据显示，美国年产垃圾3亿吨。垃圾填埋场已成为美国最大的甲烷气体排放源头，在全美甲烷气体排放总量中所占比例高达34%。甲烷(俗称沼气)对大气层的影响长达9至15年，其温室效应是二氧化碳的21倍。科学研究表明，垃圾散发的气体中大约有一半是由甲烷构成的，而甲烷正是居二氧化碳之后影响全球气候变暖的第二大原因。同时，甲烷又是重要的能源来源，掩埋在垃圾填埋场中的这种气体如能被有效利用，其能源、环保和经济效益十分可观。很长一段时间，美国主要采用焚烧来控制垃圾填埋场的甲烷量，其中不少气体弥漫到了空气之中，既影响了环境，又浪费了资源。
　　
　　美国的垃圾填埋场三分之二的甲烷主要用于发电。目前，最大的垃圾发电厂已在底特律竣工，日均处理垃圾4000吨，发电量65兆瓦。专家预测，如能得到有效利用，美国垃圾填埋场的能源潜力令人瞩目，可望生产价值280亿美元的电力。根据美国环保署统计，迄今为止，美国已有425家垃圾填埋场配有甲烷发电设施，每年发电总量达到1200兆瓦。目前，另有560家垃圾填埋场被确定为重点建设项目，开发前景诱人。
　　
　　美国垃圾填埋场能源建设发展迅猛是与工商界的积极参与分不开的。美国废品管理公司近日宣布，该公司计划在未来5年内耗资4亿美元在其属下的60个垃圾填埋场建立甲烷发电设施。今年将在得克萨斯、弗吉尼亚、纽约、科罗拉多、马萨诸塞、伊利诺伊和威斯康星等州率先修建。新增设施的发电能力将达到230兆瓦。该公司负责再生能源的副总裁保尔.帕波尔说：“我们正在确定一项雄心勃勃的目标，大量增加此类发电厂的数量，这将帮助我们更好地循环利用资源的同时向社区和地区提供再生电力。＂
　　
　　作为全球最大的垃圾处理公司，美国废品管理公司增设甲烷发电厂的决定有其经济方面的考虑。该公司目前在北美地区经营281家垃圾填埋场，其中已有100家配置了甲烷发电设备，辅之以联邦税收优惠，为企业增加了一笔不小的收入。今年第一季度，该公司的利润增长了19%，总额达到2.22亿美元。2006年，该公司的销售额达到了134亿美元。
　　
　　垃圾填埋场巨大的商业价值刺激了投资者研发垃圾处理技术的热情。据报道，美国旗舰风险投资公司最近向马萨诸塞州一家名为Ze-gen的私营公司投资450万美元建造一个垃圾发电实验工厂，推动利用气化技术处理城市建筑垃圾。垃圾气化处理比传统的垃圾焚烧法成本低，污染少。这家位于新贝德福德市的企业试运营后将日均气化处理建筑垃圾10至50吨。如果试验成功，专家预测，该企业日均垃圾气化处理能力可望达到450吨，除去企业本身的用电成本外，发电量仍可达到30兆瓦，足以满足1万户家庭的用电需求。该公司首席执行官比尔.戴维斯说，即使仅从经济角度考虑，垃圾发电市场潜力也很大。
　　
　　美国利用垃圾填埋场甲烷发电的环保效益相当可观。据美国环保署统计，过去12年中，该署通过“垃圾填埋区甲烷使用推广计划”，帮助开发了大约330个垃圾填埋场气体利用项目，共计减少了2400万吨碳当量(MMTCE)的排放。仅2006年，美国所有的垃圾填埋场气体能源项目减少了2000万吨碳当量的温室气体排放，其环保效益相当于路上减少了1400万辆汽车或种植了2000万英亩的树林。换言之，相当于少使用了1.69亿桶石油或35.6万车皮的煤。